Fr. Jose Melukunnel comes to the CCP from Nicaragua, he is a priest of the Divine Word Missionaries (SVD), this is his third year on the team. He did his licentiate in Educational Psychology in Nicaragua and worked as Vice-Rector at St. Peter's College in Rome, which serves priests from Asia and Africa who attend the Pontifical Universities. His topic, concerning childhood physical and sexual abuse among the street gangs, was born of his experience in Managua, Nicaragua doing pastoral and formation work as the rector of the seminary.

Interview: A chat with Fr. Jose Melukunnel, SVD

The following is an overview of his project:

Área de la Investigación: La experiencia de abuso físico y sexual intrafamiliar en la infancia entre los (ex) miembros de Pandilla en Managua e indicaciones de prevención basadas en datos de campo.

He optado por realizar esta investigación en Centroamérica (Nicaragua) en el campo de la protección de menores contra el abuso. He estado trabajando en Nicaragua por muchos años. La parroquia y la casa de formación donde trabajé se encuentran en las periferias de la ciudad de Managua. Es un área de zona roja con una fuerte presencia de Pandilla. Los enfrentamientos entre diferentes pandillas y los asesinatos son muy comunes. Una cosa que he observado durante mis años de trabajo en Managua es que la mayoría de los miembros de las pandillas provienen de familias económicamente pobres y desintegradas. Cuando hablamos de familias en América Central, especialmente en Nicaragua, la forma más frecuente de familia es la relación de 'unión libre', especialmente entre las clases más bajas de la sociedad. En general, no es una relación estable y, por lo tanto, este tipo de relación dura poco, dando lugar a familias con padrastros, madrastras, hermanastros, parejas múltiples etc. Otra realidad que debe tenerse en cuenta es el tipo de casas. Normalmente esas son casas pequeñas con uno o dos habitaciones con hacinamiento que implica una falta de espacios personales para la intimidad llevando una exposición temprana de los niños a los actos sexuales.

Estos elementos me hicieron pensar que probablemente los miembros de las pandillas hayan pasado por experiencias de abusos (físicos y sexuales) durante su infancia, en sus propios hogares. El ambiente familiar no proporciona un entorno seguro, sino que, por el contrario, contribuye a la posibilidad de abuso. La investigación documental evidencia una relación explicita entre la experiencia de abuso durante la infancia y la participación de los sujetos en las actividades antisociales en un momento posterior, pero al mismo tiempo haciendo hincapié en el hecho que todos los niños abusados no necesariamente se convierten en sujetos antisociales.

Ahora mi interés es investigar, cómo la experiencia de abuso en la infancia (abuso físico y sexual) que los miembros de pandilla o ex miembros han tenido en sus hogares ha contribuido en su decisión de unirse a la pandilla. Específicamente, a través de entrevistas semi-estructuradas con los miembros o ex miembros de la pandilla en Managua, estoy investigando su experiencia de abuso físico, abuso sexual, el impacto del abuso en ellos, el ambiente familiar y su influencia y finalmente, basado en los datos de campo recolectados, hacer sugerencias para una prevención efectiva.