El P. Hans Zollner, SJ, director del IADC, abrió la Conferencia Internacional sobre Safeguarding (ISC) del 2024: “Safeguarding y discapacidad”, esperando que “este intercambio contribuya a comprender mejor los complejos retos a los que nos enfrentamos e inspirar enfoques innovadores en el ámbito del Safeguarding, como ocurrió en las últimas ediciones del ISC”. La Conferencia reunió a 234 delegados en Roma y otros participantes en línea entre los que se encontraban representantes estatales, profesionales del ámbito del Safeguarding y representantes de la Deaf Catholic Youth Initiative for the Americas (DCYIA), una ONG que apoya las necesidades lingüísticas, culturales y pastorales de los jóvenes sordos de América.
El Cardenal Pietro Parolin, Secretario de estado, el P. Mark Lewis, SJ, Rector de la Pontificia Universidad Gregoriana y la Prof.a Sheila Baronesa Hollins, miembro la Cámara de los Lores del Reino Unido y Catedrática emérita de Psiquiatría de Problemas de Aprendizaje en St. George, Universidad de Londres, participaron en el panel del primer día y subrayaron la importancia de incluir, proteger y escuchar a las persona con discapacidad que conforman 1/5 de la población mundial y de la Iglesia. El Cardenal Parolin citó al Santo Padre diciendo que “tenemos que dejar de hablar de ‘ellos’ y empezar a hablar de ‘nosotros’”, y afirmó que “en una sociedad justa, las personas con discapacidad no deben ser marginadas ni empobrecidas material o espiritualmente, sino integradas y reconocidas como cualquier otra parte de la familia humana y de la vida de la Iglesia”.
El P. Mark Lewis reconoció la necesidad de “encontrar maneras más efectivas de prevenir [el abuso] y dio la bienvenida a todos aquellos que trabajan en el ámbito o han sufrido las consecuencias del abuso afirmando: “les doy la bienvenida en modo particular como profesionales de la protección. Trabajan en primera línea, ayudando e interactuando con quienes han sufrido abusos. Quiero también reconocer a quienes han sido víctimas de abuso. Seguiremos trabajando y rezando por la sanación, asimismo nos comprometemos con encontrar formas más efectivas de prevención”.
Otros ponentes hablaron con honestidad de sus propias experiencias al vivir con una discapacidad y ser parte de una minoría social, como la comunidad sorda, señalando la marginación a la que se enfrentan en diversos contextos, incluido la Iglesia. Hubo una llamada general en favor de la visibilidad de las personas con discapacidad. La Baronesa Hollins, al reconocer que un 30% de los niños abusados tienen probablemente alguna discapacidad en el desarrollo neurológico, que entre 1/3 y 1/2 de todos los niños discapacitados sufren abusos, y que de los 8 millones de jóvenes que viven en orfanatos en el mundo, la mayoría son discapacitados - no huérfanos -, exhortó a los participantes y oyentes en línea a tomar medidas ante tan escalofriantes estadísticas.
En la página web de la Conferencia Internacional sobre Safeguarding se publicó una Declaración en la que se afirma: "se han importantes planteado cuestiones sobre hasta qué punto la Iglesia cuida la sanación que necesitan los que son invisibles. Como Iglesia, debemos esforzarnos por acabar con la exclusión de las personas con discapacidades visibles y no visibles, así como esforzarnos por hacerlo con las víctimas de cualquier tipo de abuso. Juntos, nos comprometemos a promover un sentido de pertenencia a la Iglesia para todos".
Por último, el tema de la ISC del año que viene será “mujeres de fe, mujeres de fortaleza: una Conferencia sobre Safeguarding” y tendrá lugar del 17 al 20 de junio de 2025 en la Pontificia Universidad Gregoriana.
Para más información sobre la ISC del próximo año y para ver las ponencias de anteriores conferencias: thesafeguardingconference.org.